어석 최병길
평생의 목표이자 좌우명: 너자신이 되라
가족: 아내, 1녀, 1남
사는곳: 서울시 서초구    
취미: 천체물리학,생명과학,인라인,도보탐사,보디빌딩,만화
태어나서 가장 많이 한 말: 사랑합니다, 감사합니다
감명깊게 읽은 책들: 성경, 노자도덕경, 반야심경
이메일: choibg@gmail.com

걸어온 길: 현재:번역사(의약학,생명과학)/ (코스닥상장)영어학습회사 콘텐츠담당임원(2002 ~ 2016)/ 을지로 코리아헤럴드학원 TIME지,토익,토플 강사/ 기독교방송 영어회화 강사/ 한세대학교 강사(신문방송학과 4학년 전공선택 '매스컴영어')/ 포스코인터내셔널(1986년 가을 공채 수석입사)/ 대한항공 (자재부 항공기도입과)/ 생애 첫 토익시험(1986년5월 제14회 정기토익)에서 최고득점(당시 시사영어사 공식확인)/ 고등학교시절, 학습용 소사전(동아출판사, 약 2만단어)을 몽땅 암기한 것이 계기가 되어 영어공부에 몰입하기 시작

저서: 최병길 TOEFL (형설출판사/1994년) 최병길 고시영어 (형설출판사/1997년)
        Number One TOEIC (YBM 시사/1996년/3인공저)
        점수대별 TOEIC 전체5권 (YBM 시사/1998년/2인공저)
        고교 TOEIC 새내기 전체2권 (YBM 시사/1999년/2인공저)

                  

(참고로, 이 책들은 토익출제방식 일부변경으로 인해 절판. 
*점수별토익은 5권 합해서 100만부 이상 판매됨)



한마디로 나를 표현하면? 
영어광! 특히 영작문에 환장한 인간! 그리고 가장 한국적인 영어를 찾아 영어의 바다를 샅샅이 헤메는 자!


요즘 나의 영어공부: 번역 (영한, 한영)을 하며 하루 중 가장 많은 시간을 보냄. 
유튜브 방송에 하루 3~4 시간 정도 보냄/ 나머지는 CNN, Bloomburg, BBC, CNBC, 뉴욕타임즈 등을 시청하며 읽으며 보냄.

위의 방송들 외에 제 블로그의 각종 영어방송들, Youtube의 무진장한 과학기술(주로 천체물리학,생명과학) 영어 동영상, 그리고 미국의 유명대학이나 연구소 사이트의 영어 강의를 시청함. (2014년 5월까지 대략 3~4천개의 과학관련 동영상 시청, 1시간짜리 기준)

방송을 시청하며 혹은 소설을 읽으며 영작에 도움이 될만한 내용은 틈틈이 메모함. 특히 우리말과 유사한 느낌을 주는 영어표현(=Konglish처럼 느껴지는 완전 진짜 영어)에 큰 매력을 느끼고 꾸준히 그런 표현을 찾아 수집 중임. 어차피 우리에게는 한국어라는 요지부동의 모국어가 두뇌에 입력되어 있습니다. 이것은 우리의 운명입니다. 보통은 이것을 장애물로 생각하지만 저는 이것을 철저히 이용하는 편입니다. 이왕 영어에는 여러가지 표현들이 있는데 그 중에서도 우리 한국인들은 한국어와 유사한 영어표현을 골라 쓰면 훨씬 모국어처럼 실제로 영어를 할 수 있겠죠. 구태여 한국어와 너무 궁합이 맞지 않는 영어표현을 골라서 쓸 필요는 없다는 말입니다.

처음에는 콩글리쉬같은 느낌을 주는 영어를 발견하기가 힘들었는데, 시간이 갈수록 점점 더 많은 영어가 콩글리쉬로 느껴지고... 급기야는 "이렇게 똑 같을 수가!" "아, 영어와 우리말은 원래 하나였구나!" 하는 느낌이 점점... 예를 들어, 미국대통령들의 영어는 80~90% 정도가 콩글리쉬로 들리는... ㅋㅋㅋ ^^ 어떻게 저런 콩글리쉬를 쓰면서도 미국대통령을 지내는지...ㅉㅉ.

참고로 저는 1979년 대학1학년 때 카터 대통령의 연설을 시작으로 지금까지 수십 년간 아주 꾸준하고 열광적으로 미국대통령들의 연설을 듣고 있습니다. 사실은 모든 영어연설 중에 가장 듣기 쉽고 이해하기 쉬운 것이 미국대통령의 연설입니다. 전 국민을 대상으로 하다보니 가장 표준적인 발음으로 가장 표준적인 표현을 사용할 수 밖에 없지요. 이런 것들이 대체로 콩글리쉬 느낌을 주는 표현들입니다. 발음도 가급적 덜 굴리고 쫙쫙 펴서 하고, 표현도 최대한 쉬운 걸로 교과서 같은 것들만 골라서 쓰니까요. 그런 연설에 대한 미국인들의 평은 어떨까요? 너무 쉬운 영어라고 무시할까요? 당근, 최고의 영어라고 하죠. 자 이제 다시 한 번: 알아듣기 쉬우면, 이해하기 쉬우면 콩글리쉬 인가요? 미국인들이 가장 높이 평가하는 영어인데도요??

영어에 끌려 다녀서는 안됩니다. Master한다는 말은 주인이 된다는 말인데, 영어를 마스터하려면 영어를 끌고 다녀야 합니다. '한국인의 한국인에 의한 한국인을 위한 영어'를 찾아야 합니다. 잘 찾아보면 반드시 그런 영어가 있습니다. 오히려 이렇게 뭔가 색깔이 있고 주제가 있는 공부를 하면 그냥 '열심히 하자'는 식의 밋밋한 공부보다는 의외로(=역설적으로) 훨씬 용이하게 영어의 핵심을 마스터할 수 있습니다.

결국 사람은 한계가 있습니다. 모든 영어를 다 하려고 하면 결국은 다 놓칩니다. 자신에게 맞는 영어, 자신과 친한 영어, 자신에게 가장 쉬운 영어, 자신과 이상하게 잘 맞는 영어, 웬지 땡기는 영어, 즉 자신의 영어를 해야 합니다. 우리가 우리의 한계를 인정할 때, 우리가 우리의 색깔을 인정할 때, 비로소 폭발적인 힘이 시작됩니다. 이것은 겸손의 힘이요 하늘의 힘입니다. 그때부터 우리는 참으로 영어천재가 될 수 있습니다.


요즘 나의 영작문 공부: 방송을 들을 때나 영어교과서나 소설 등을 읽을 때는 항상 쓰기를 염두에 두고 함. 소위 적극적인 청취와 독서! 그냥 문장 이해 정도로 만족하는 것이 아니고 어떻게 하면 나도 저런 문장을 쓸 수 있을까? 생각함. 


그리고 십여년 전부터 모든 메모는 영어로 함. 회사 업무수첩을 포함하여 각종 노트는 모두 영어로 적었음. 교회에서 목사님 설교도 몽땅 영어로 메모함. 설교 한 번에 중간 크기의 노트 4-5쪽 정도의 메모가 나옴. 설교를 요약한 노트만 15권 정도 되는 것 같음. 그리고 1985~86년경 지금의 아내와 연애할 때 쓴 연애편지의 반 정도(약 50통)도 영어로 씀. 그냥 사랑한다는 정도의 내용이 아니라 나의 철학을 상당히 깊이 있게 씀. 영어일기는 훨씬 더 오래전부터 써왔음. 그리고 지금은 활동하지 않지만 제가 2003년에 만든 모 영작문 카페(회원 1만 명 넘었음)에서 약 1년 6개월 정도 활동하며 온갖 종류의 글을 약 6천 개 정도 직접 영작해줌. 매주말에는 그 영작문 해주느라 늘 바빴음. 사실 이렇게 해왔던 최초의 이유는 다른 데 있었음. 나의 한글 글씨가 너무 형편 없어서 내가 써놓고도 알아볼 수가 없었음. 그나마 영어 글씨는 한글 글씨보다는 알아보기 쉬워서 궁여지책으로 영어로 모든 것을 적음. 이런 것을 전화위복이라고 하나용?? 뭘 아주 못한다는 것이 꼭 나쁜 것만은 아닌 것 같음^^.


또한 모든 생각을 영어로 하려고 노력함. 아마도 한 30 년 전부터...그런데 실제로 영어로 제대로 생각이 되기 시작한 것은 한 10여 년 전부터. 요즘은 대체로 모든 생각의 약 70~80% 정도는 영어로 하는 것 같음. '영어로 생각하기'는 실제로 원어민을 만나서 영어로 대화하는 것 보다 훨씬 힘든 일이며 또한 훨씬 도움이 됨. 원어민들과 만나면 기껏 피상적인 대화나 나누고 헤어지는 경우가 다반사지만 (물론 아주 친한 경우는 예외), 혼자서 생각을 영어로 하면 일상 생활과 사고의 가장 핵심적이고 빈번한 표현들을 모두 영어로 하게 되므로 그 효과는 원어민과의 대화와는 비교할 수가 없음. 지금까지의 제 경험상으로는 거의 기적적임. 특히 원어민을 만나서 이야기를 나눠보면 한 번의 예외도 없이 제 실력에 제가 가장 놀랐음. 그러나 한 가지 단점은 엄청 귀찮다는 것임. 그리고 틀렸는지 맞는지 알 수가 없음. ㅋㅋ (물론 언젠가는 해결되며 그렇게 오랫동안 틀려보다가 알게된 표현들은 잊을 수 없음.) 상대가 없으니 혼자서 북치고 장구치고 다 해야 함. 너무 너무 귀찮고 피곤하지만 영어회화나 영작문에 이보다 더 좋은 효과를 내는 것은 절대 없을 듯.

참고로, 저는 미국에 한번도 가본 적이 없지만, 우리말을 할 때보다 영어로 대화할 때 심리적으로 훨씬 더 안정되고 느긋하며 기분이 좋습니다. 발음도 영어를 할 때는 저음으로 쫙 깔리는 듯하고, 밑에서 큰 북으로 둥둥 울려주는 듯한 느낌이며, 목에 힘이 안들어 갑니다. 그러나 우리말을 할 때는 목에 힘을 줘서 크게 해도 원하는 만큼 전달이 안되는 느낌. 사투리에 대한 열등감 같은 것이 있는 것 같음^^

참고로, 미국만 가면 영어가 저절로 될 것이라는 미신에 대한 사례를 하나 올려봅니다.

아래 파란색 글은 <미국 뉴욕주립대 영어교육학과 하광호 교수님의 '영어의 바다에 빠뜨려라'란 책에서 퍼온 글>입니다.

*하광호 교수님은 34세에 처음 미국으로 건너 가서 46세에 영어학 박사학위를 딴 분인데, 한국에서 이미 오랫동안 영어공부에 심취했고 일가견을 이룬 분입니다. 특히 6.25 후에 당시 광주에서 활동한 미국의 한국지원단에게 우리나라 신문사설을 영작해 주는 일을 하며 영어의 깊은 토대를 확실히 다진 분입니다. 이런 분이 미국에 간다는 것은 물고기가 물을 만나는 거죠. 미국의 모든 영어가 블랙홀처럼 이 분에게로 빨려 들어갔을 것입니다. 저는 미국에 안 가봤지만 그 느낌을 알 것 같습니다.^^ 이분은 동양인 최초의 뉴욕주립대 영어교육학과 교수입니다. 당시 쟁쟁한 미국의 영어학 박사들 150명을 물리치고 딱 1명이 선발되었다네요. 영어를 얼마나 잘했으면 정식 영어교사가 될 미국 대학생들을 가르치는 영어교육학과 교수가 되었겠습니까.

한국 여성과 결혼한 동료 미국 교수가 있었는데, 하교수가 집에 놀러 갈때 마다 그 한국 부인은 그야말로 의사소통만 겨우 되는 Broken English만 하면서 살더랍니다. 하교수가 그 동료 교수에게 "영어를 좀 가르치지 왜 저렇게 두느냐?"고 물었더니 그 교수 왈, "할만큼 했는데 이제는 두 손 다 들었다. 본인의 의지가 별로 없다." 그래도 남편과 자녀들은 그럭저럭 그녀의 말을 알아들으며 적응하고 지내더랍니다.

이렇게 원어민들에게 둘러싸여 살아도, 영어는 자신이 능동적으로 공부를 안하면 절대 늘지 않습니다. 어떻게 보면 끔찍한 이야기죠. 그렇지만 이것이 정확한 현실입니다. 한국 사람들이 믿기 힘든 현실! 미국에 가면, 혹은 미국인과 오래 한 집에서 살면, 영어가 저절로 되겠지? 굉장한 미신입니다. 물론 초등학교 졸업하기 전에 미국으로 이민을 가는 정도라면 이야기가 달라지죠.

미국 갔다와서 영어 잘 하는 사람들, 절대 그냥 그렇게 되지 않습니다. 이미 한국에서 굉장한 노력을 해서 비록 말에는 약하지만 문법, 어휘, 독해 등 영어의 기초가 잘 닦여져 있었거나, 적어도 영어에 대한 취미를 가지고 미국에 가서 나름 엄청난 시간을 영어공부에 투자한 결과입니다.

"난 지금 한국에서 놀아도 괜찮아. 우리 부모님이 부자니까 나중에 미국 유학만 가면 영어가 저절로 잘 될테니까." 이런 분들은 미국 유학 가면 200% 실패합니다. 가까운 주변 사람 중에도 이런 사람 몇 있습니다. 차라리 한국에서 학원이라도 열심히 다니는 것이 훨씬 낫습니다. 미국 가서 영어공부 안하고 잘 놀다 오면 우리 나라에서 영어공부 안하고 잘 놀고 있는 것과 거의 비슷합니다. 물론 처음에는 약간 차이가 나는 듯하지만 시간이 지나면 금방 사라지는 연기에 불과합니다.

그리고 미국 갔다와서 발음 좀 굴리면서 영어 잘하는 척 하는 허당들도 많습니다. 조금만 깊이 들어가면 금방 들통 나지만 일반인들에게는 그럴듯해 보이기도 합니다. 

세상에 공짜는 없습니다. 영어공부에서는 특히 그렇습니다.

미국의 어떤 영어고수가 하신 말씀
"어떤 사람이 영작문을 잘 한다는 것은 그의 영어공부가 최고의 경지에 도달하였다는 하나의 좋은 증거가 된다. 왜냐하면, 훌륭한 영작문은 확실한 영문법 지식, 풍부한 영어어휘, 그리고 많은 영문독해를 통해 형성된 영어식 논리구조의 3박자가 완벽하게 조화를 이루어야만 가능하기 때문이다."


진짜 독해와 회화는 머리가 아니라 가슴으로
영문을 우리말로 번역하며 이해하려 하지 마시고, 영어 그대로를 음미하며 읽으시기 바랍니다. 그러면 앞으로 영어를 대하는 폭과 깊이가 달라질 것입니다. 영어는 영어 그대로를 음미할 때 제 맛을 가장 잘 느낄 수 있습니다. 진정한 독해는 이해가 아니라 음미입니다. 머리로 이해하는 것이 아니라 가슴으로 느끼는 것이죠. 이게 바로 독해의 최고봉이며 원어민들의 방법이기도 합니다. 이렇게 자꾸 연습하시면 전반적인 영문독해 속도도 당근 빨라지죠. 


이것은 영어회화에서도 마찬가지 입니다. 머리가 아니라 가슴으로 말하십시오. 처음엔 무척 어렵고 황당하지만 이것이야말로 고수로 가는 지름길입니다. 마음 속에서 온갖 감정과 느낌과 현상을 영어로 표현해 보십시오. 끊임없이 연습하십시오. 엄청난 시행착오를 하셔야 합니다. 원어민 아이들이 그냥 말을 배우는 것이 아닙니다. 상상을 초월하는 시행착오를 거치며 모국어를 배우는 것입니다. 세상에 공짜는 없습니다. 특히 영어공부에서는 더 그렇습니다. 오늘부터라도 마음 속으로 중얼중얼...중얼중얼...합시다.

듣기도 마찬가지입니다. 영어단어를 하나하나 들으며 머리로 일일이 짜맞추려 하지 말고 그들의 감정을, 의도를 전체적으로 통으로 파악하려고 노력하십시오. 머리로 듣지 말고 가슴으로 들으십시오. 이성이 아니라 감성으로 들으십시오. 그리고 상상하십시오. 상상력으로 중간중간 안들리는 부분을 메꿔 나가십시오. 사실 원어민들은 그렇게 합니다. 그렇게 하는 것이 하나도 쪽팔리는 일이 아닙니다. 가슴으로 느끼는 훈련을 자꾸 하시다 보면 나중에는 하나 하나의 단어가 100% 다 안 들려도 그들의 감정을 혹은 의도를 충분히 파악할 수가 있습니다. 눈빛만 봐도 대충은 알 수 있는데 몇 개의 혹은 여러 개의 단어를 놓쳤다고 못 알아들겠습니까? 설사 몇 개의 문장을 통째로 못 들었다고 해도 그 다음 부분을 들으며 유추할 수 있습니다. 듣기에서도 가장 중요한 것은 독해에서와 마찬가지로 상상력입니다. 상상력이 뛰어난 사람이 대체로 어학을 잘하는 것 같습니다.


목 마르지 않은 사람이 물을 찾을까요?
가장 많이 틀려보는 사람이 가장 빨리 배웁니다. 틀려보는 사람에게는 정답(=올바른 영어)에 대한 갈증이 생겨나고 언젠가 정답과 마주치면 바로 흡수하게 되지만, 틀려보지 않는 사람은 자신이 뭘 모르는지 알지도 못하며 당연히 정답에 대한 갈증도 없고 그것을 알 기회가 와도 그냥 흘려 버립니다. 올바른 영어에 대한 갈증을 가장 크게 느끼려면 평소에 많이 틀려봐야 합니다. 틀릴 기회를 많이 잡으려면 비록 형편없는 실력이지만 틈만 나면 종이에다 영어로 쓱쓱...쓱쓱..., 마음 속으로는 영어로 중얼중얼...중얼중얼...합시다.

Make mistakes, make more mistakes and continue to make mistakes. The only way you will learn English is by making mistakes. Feel free to make them and make them often.


영어고수가 100% 확실하게 되고 싶은 분들께!
영어를 공부로 하지 마세요. 그냥 영어와 친해지세요. 자신에게 가장 쉬운 방법이 자기에게 가장 적합한 방법입니다. 효율은 두 번째 입니다. 효율이 아무리 좋아도, 좀 하다 말면 별 소용이 없습니다. 가장 오래 할 수 있는 방법이 가장 좋은 방법입니다. 영어를 적으로 삼지 말고 친구로 삼으세요. 잡아먹을 듯이 욕심 내서 공부하지 마시고, 그냥 세월아 네월아 영어와 슬슬 친해지다 보면 그 사람은 영락없이 고수가 됩니다.


영어신문을 예로 들어 보겠습니다.
코리아타임즈나 코리아헤럴드 다 좋습니다. 
의욕이 넘쳐 이것 저것 다 보려고 하시지 말고,
땡기는 기사 몇 개만 잘 골라서 보십시오.
국내 정치, 사회면을 중심으로 보시는 것도 좋습니다.
이미 내용을 대충 알고 있는 상황이니 영문자체를 이해 못하더라도
유추가 가능하죠.
거창한 의욕보다는 작지만 결과가 중요합니다.

진정한 독해는 여러 상황을 반복적으로 접하며 수많은 시행착오를 함으로써 유사한 상황들에 대한 추측의 정확성을 높이는 것입니다. 그러려면 일단 최대한 많은 상황을 접해야 합니다. 많은 상황을 접하려면 일단 많이 읽어야 합니다. 읽은 내용을 100% 다 이해하려고 노력하지 마십시오. 알 수 있는 것만 이해하시고 모르는 것은 그냥 넘어가셔도 됩니다. 다음에 또 그런 상황이 나옵니다. 그렇게 여러 번 유사한 상황을 만나면 저절로 이해가 됩니다. 모르는 단어가 나와도 사전 찾지 마시고 추측하시기 바랍니다. 그저 지금 읽는 글에서 한 두 가지만 얻어 가겠다는 결심을 해보십시오. 아주 현명한 생각입니다. 욕심을 줄이면 마음의 여유가 생겨 시야가 훨씬 넓어지고 유연한 추측이 가능해집니다. 독해할 때 욕심을 내면 시야가 좁아져 제대로 추측할 수가 없으며 또한 공부를 오래 할 수도 없습니다. 금방 지쳐버립니다. 욕심 없는 여유로운 마음! 넓은 시야! 유연한 추측(=상상력)! 고수들이 반드시 가지고 있는 덕목들입니다.



독해력의 핵심은 상상력입니다. 영어소설을 읽을 때는 문장을 보시지 말고 이야기를 보시기 바랍니다. 각 문장에 대한 해석(=나무 보기)과 전체적인 독해(=숲 보기)는 다릅니다. 문장은 몰라도 좋습니다. 그 속에 들어있는 이야기만 느낄 수 있다면 훌륭한 독해를 한 것입니다. 주요 단어들이 주는 이미지만 따라가도 충분한 독해가 됩니다. 소설을 읽으면서 문장구조를 다 파악할 필요는 전혀 없습니다. 그것은 굉장한 시간 낭비입니다. 모국인들도 문장구조를 다 파악하면서 읽지는 않습니다. 이야기의 흐름을 잡고 그것을 느끼며 앞에서 저자가 설명이 부족했던 부분 혹은 자신이 이해하지 못했거나 놓쳤던 부분은 뒤에서 이리저리 계속 보충하며 이야기를 엮어나가는 것입니다.  

모든 언어는 본질적으로 불완전합니다. 영어도 마찬가지입니다. 일단 문장을 쓰는 사람이 제대로 문장을 쓰지 못했을 가능성이 있다는 것이고(사람의 불완전성), 그리고 설사 완벽하게 썼다고 할지라도 한 문장이 여러가지 의미로 해석될 소지가 있다는 것이죠(언어의 불완전성). 한 마디로 오해의 소지가 상존하고 있다는 것이죠. 이런 불완전한 문장을 보완해주고 부드럽게 연결시켜 주는 것은 읽는 이의 상상력(=추측, 추론)입니다. 상상하십시오! 적극적으로 읽으십시오! 글쓴이의 미완성 작품을 완성해 나가십시오. 이것이 최상의 독해입니다.


저는 개인적으로 대학교 1학년, 즉 1979년 3, 4월에 학교 도서관 신문대에 있던 영자신문 코리아타임즈를 1~2개월 정도 읽고 나자 독해력이 전보다 월등히 향상되었습니다. 마치 낭떠러지에서 떨어지는 느낌이라고 할까요? 그만큼 실력차를 실감했습니다. (영어에서는 이렇게 계단식으로 실력이 갑자기 느는 경향이 있음) 그 후부터 제 영어는 그야말로 승승장구 했습니다. Freshman English가 술술 넘어갔고 시험결과도 동일 수강반에서는 늘 1등이었습니다. 아예 학기 초에 책 전체를 다 읽어버리고 수업시간에는 특별히 표시해 둔 부분만 확인하는 식이었습니다. 그리고 도서관에서는 다른 사람들이 한 번도 빌려보지 않은 영어소설(=처녀 책)을 자주 대출해서 볼 정도로 많은 책을 읽었습니다. 본격적으로 읽을 때는 소설류는 학기 중에도 하루 200~300쪽씩을 읽었습니다. 리더스 다이제스트 같은 책은 평소 2~3시간씩 수업에 들어가면서도 도서관 정기간행물실에서 하루 한 권씩 봤습니다. 어느 방학 때는 영어성경(Revised Standard Version: 좀 난해한 편임)을 하루에 100쪽씩 읽어서 2번 정도 읽기도 했습니다. 




아래 글은 제가 '영어동화읽기'에 쓴 서문입니다. 참고하세용

그냥 죽죽 읽어 나가세요. 대체로 짤막짤막해서 일단 읽기 시작하면 끝까지 읽으시기 바랍니다. 모르는 문장이나 단어가 나와도 그냥 추측하고 지나가시기 바랍니다. 작은 것을 버리고 큰 것을 얻으면 됩니다. 모르는 문장은 그런 상황을 뒤에서 여러 번 만나면 저절로 알게 됩니다. 그리고 단어는 미리 혹은 나중에 따로 공부하면 됩니다. 그런 것에 자꾸 걸리면 진도가 안 나가고 진도가 안 나가면 금방 그만 둡니다. 읽을 때는 오직 줄거리에만 집중하셔야 합니다. 독해는 종합적인 공부로서 단어, 숙어, 문법, 회화, 듣기, 작문 실력을 한꺼번에 늘려 줍니다. 모든 영어공부 중에서 가장 종합적인 것이 읽기 입니다. 독해를 많이 하면 소위 영어의 내공이 쌓여 갑니다. 책을 많이 읽는 사람은 도저히 당할 수가 없습니다. 진짜 영어고수들은 모두 독서를 많이 한 사람들입니다. 중고등학교에서 영어성적 상위 1%에 드는 학생이라면 대체로 초등학교 때 영어동화책을 많이 읽은 학생입니다. 읽기는 모든 공부의 기초이면서 또한 완성입니다. 이런 동화들을 죽죽 읽어 나가다 보면 영문독해력은 그야말로 가랑비에 옷 젖듯이 자기도 모르게 쑥쑥 향상됩니다. 일단은 공부한다는 생각을 버리고 재미있게 읽는데 촛점을 맞추시기 바랍니다. 욕심을 버리고 재미있게 읽다보면 독해실력은 저절로 따라오죠. 욕심을 버리는 것! 이게 어렵습니다.

제가 1990년대 중반에 압구정동 현대아파트에서 현대고 1학년 여학생을 과외한 적이 있는데, 그녀는 현대고 1학년에서 전교 1~2등을 하던 예쁘고 착한 여학생이었습니다. 그 당시에 이미 수능 영어문제를 풀면 1개를 틀리거나 만점을 맞는 실력이었습니다. 그녀의 비결은 바로 초등학교 때 많이 읽었던 영어동화였습니다. 그 남동생도 제가 과외를 했는데, 그는 그 당시 구정중학교 3학년에서 그냥 상위권 정도 였습니다. 무협지를 엄청 좋아했던 남학생이었습니다. ㅋㅋ

말이 나온 김에, 단어 이야기도 좀 하겠습니다. 모르는 단어도 여러 번 실제 상황 속에서 만나게 되면 대충의 뜻을 저절로 알게 됩니다. 심지어 그 단어의 분위기나 색깔은 사전에서 보다 더 정확히 알 수 있습니다. 또 이렇게 체득된 단어는 아주 오래 갑니다. 단어실력을 유지하는 데도 독해가 최고죠. 최소한의 독서량을 유지만 해도 단어실력은 줄지 않습니다. 독서량이 늘면 어휘력이 증가되는 것은 물론, 기존의 어휘력이 유지 되며, 더 나아가 대충 알고 있던 의미가 더 정확해지고 뚜렷해 집니다. 평소에 무식하게 단어만 따로 외웠더라도 나중에 독해를 많이 하게 되면, 여러 상황 속에서 그런 단어들을 접하게 되므로 독해를 하면서 외운 단어들처럼 깊이 체화됩니다. 한 마디로, 독해야말로 어휘력을 늘리고 유지하고 정확히 하는 데도 최선의 방법입니다. 그래서 독해는 종합공부인 것이죠.

제가 약 200개 정도의 Grimm 형제 동화를 올릴 예정인데, 이것들을 다 읽을 수만 있다면 아무리 독해가 약했던 사람도 초기 상급자의 수준까지는 갈 수 있음을 장담합니다. 당근 그 이상의 수준으로 갈 수도 있습니다.

참고로, 상급자라 해도 다 같은 실력은 아닙니다. 하늘과 땅 차이일 수도 있습니다. 그러면 초기 상급자란 무엇인가? 일단 독해에 자신감이 있고 어떤 문장에 대해서도 거부감이 없는 상태이며 모르는 문장들이 나오더라도 실망하기 보다는 의욕과 투지가 불타는 수준을 말합니다. 어떤 상황에서도 포기하지 않고 오히려 모르는 문장들을 발전의 기회로 바라보는 수준이죠. 이 수준까지 가면 일단 그 사람은 영어가 강점이 되었으며 더 이상의 단계로 가는 것은 그냥 시간문제입니다. 미안하지만 이런 사람은 결코 다시 중급자나 하급자가 될 수 없습니다. 한 동안 영어를 놓았더라도 약간만 하면 금방 이전 수준으로 회복 됩니다. 영어실력 자체는 변동이 있을 수 있지만 마음 속에 한 번 자리잡은 자신감은 결코 사라지지 않습니다. 마치 자전거를 한 번 배운 사람은 언제라도 다시 자전거를 탈 수 있듯이요.^^